La madre de Diego Armando Maradona, doña Dalma Salvadora Franco, llamada Tota, desciende de inmigrantes pobres del sur de Italia. El padre, Diego Maradona, llamado Chitoro, tiene ascendencia indígena. Originarios de las provincias subtropicales de Argentina próximas a Paraguay, se trasladaron a Buenos Aires en busca de oportunidades. Así, se instalaron en una villa miseria, Villa Fiorito, signada por la delincuencia. Tota se colocó como empleada de hogar, y Chitoro en una fábrica que trituraba huesos de animales. El hogar era peronista y de bajo nivel cultural. Diego nació fuera del matrimonio, en 1960; Tota y Chitoro sólo se casaron después de que nacieran tres de sus ocho hijos.
El gran talento futbolístico de Diego se manifestó muy pronto, y a los ocho años ya jugaba en el club Cebollitas. No terminó la primaria, y como consecuencia de ello tendrá siempre un vocabulario básico y una gramática elemental; no ha demostrado jamás interés por completar su formación. Por otro lado, no ha contado con buenos asesores. Para empezar, su propio padre y el amigo de infancia que fue su agente durante muchos años, Jorge Cyterszpiler, lo vieron desde el principio como una manera de ganarse la vida ellos. A los dieciséis años ya jugaba en la primera división argentina, y en 1981 aceptó un contrato con el famoso club Boca Juniors, por un monto muy elevado.
